Het schaap met de uitstekende oren zit in de wieg, een roze varken met grote ogen wacht op de speeldeken, terwijl de uil op de aankleedtafel over het kind waakt. Zodra een kind geboren is, wordt het omringd door vele knuffel vriendjes, die het bij de geboorte of beetje bij beetje worden gegeven. Ze komen echter pas in de tweede helft van het tweede levensjaar tot leven voor de kinderen.
Alsof spelletjes de opgezette dieren het leven inblazen…
In deze fase beginnen de zogenaamde “Als-Of-spellen”: spellen waarin het kind een voorwerp of een knuffeldier tot leven laat komen en een bepaald karakter krijgt. Zulke spelletjes met knuffel vriendjes zijn alleen mogelijk door de zogenaamde symboliserings- en fantasiekracht, die het kind in deze levensfase opnieuw wint. Van nu af aan kan een bouwsteen op elk moment in een auto worden veranderd – en een knuffeldier in een levend wezen.
Knuffel vriendjes: Pluche speelgoed is meer dan speelgoed
Pluche dieren worden knuffel vriendinnetjes door deze “levendigheid” – en zijn meer dan alleen maar spullen om mee te spelen. Omdat ze de behoefte aan veiligheid met de zintuigen aanpakken en gedeeltelijk bevredigen. Ze zien er meestal lief uit en voelen bijzonder zacht en knuffelig. Als gesprekspartner in het spel kunnen kinderen ook naar hun pluche speelgoed luisteren. Bovendien krijgt de favoriete knuffel vriend, een trouwe metgezel in het dagelijks leven, geleidelijk aan een heel bijzondere geur. Daarom willen kinderen vaak niet dat hun knuffel wordt gewassen – het ruikt daarna anders en vreemd.
De keuze van je favoriete knuffel
Maar hoe wordt een knuffel zo’n bijzonder knuffel vriendje die hij als volwassene zal onthouden? Ouders kunnen nauwelijks invloed uitoefenen op welk dier wordt gekozen. Vele factoren spelen een rol. Bijvoorbeeld niet alleen de smaak van het kind, maar ook zijn behoeften. Verlangt hij naar bescherming? Een groot sterk dier kan kracht uitstralen. Een kleiner dier biedt de mogelijkheid dat het kind het zelf ook kan beschermen. Mogelijk speelt ook het toeval een rol. Misschien is het knuffeldier, dat het lievelingsdier wordt, gewoon beschikbaar op een moment dat het dringend nodig is omdat het in de buurt is en het kind ernaar reikt. Dit is het moment waarop een grote en lange vriendschap begint.